出人意料這個成語的典籍出處是《南史》，《南史》作為二十四史之一，體裁上屬于紀傳體史書，其中內容可以分為本紀十卷與列傳七十卷。
出人意料這個漢語成語出自于《南史·袁憲傳》：“憲常招引諸生與之談論新義，出人意表，同輩咸嗟服焉。”