無(wú)論古今中外，對(duì)于書，人們總給予最高的肯定與特別的關(guān)懷。手工精制的紙?zhí)貏e適合中國(guó)書畫之用，分生宣和熟宣兩種。

人類許多偉大的創(chuàng)造，大都經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)歲月的發(fā)展的過(guò)程，并聚合無(wú)數(shù)人的心力，時(shí)刻成長(zhǎng)、壯大，圖書也不例外。以我們中國(guó)為例，它至少已有三千五百年以上的發(fā)展歷史，其間人們所投入的智慧與勞力，更無(wú)與倫比。圖書在迭次的創(chuàng)造改進(jìn)，才有今天的面貌。大體來(lái)說(shuō)，歷史上，除了某些為特殊目的所制作的圖書之外，書籍的發(fā)展，略有脈絡(luò)可尋。

最早人們的交往，在彼此示意之時(shí)，可能只借手勢(shì)或音量做為媒介。其后，從經(jīng)驗(yàn)的累積，進(jìn)而確定一些固定的音節(jié)，來(lái)代表某種特定的意義，于是人類跨出了有聲無(wú)言的時(shí)代，邁入到有言無(wú)文的社會(huì)。

有了語(yǔ)言，人類往往借助于記憶力，把聽(tīng)到的話，牢牢記住，再對(duì)別人復(fù)述出來(lái)；或?qū)⑿闹械睦硐耄瑐�(gè)人的經(jīng)驗(yàn)，借語(yǔ)言加以傳播。這種目的及辦法，與日后圖書的功能相近，因此，可以稱之為口傳的活書。人類的記憶到底有限，有時(shí)更會(huì)走樣，口傳的活書，必然有許多缺陷。于是，聰明的人類起而發(fā)明了許多幫助記憶的方法，其中最富代表性的便是結(jié)繩。以結(jié)繩的大小、松緊、多寡及涂上不同顏色等方式，來(lái)表示各種不同的意義，我們可稱之為繩書。

繩書能傳到遠(yuǎn)方，也能長(zhǎng)期保存，比起語(yǔ)言，自有某些長(zhǎng)處。然而終因其式樣變化有限，無(wú)法滿足快速進(jìn)步中人類社會(huì)的需要。于是，人類再著手改進(jìn)，乃從模仿天性里，描繪外界形像加以簡(jiǎn)化，使之蛻變成為簡(jiǎn)單的圖像，再用它來(lái)做為意象的符號(hào)。這種圖畫，已有文字的雛形，一般人稱之為文字畫。之后，經(jīng)過(guò)再改良演進(jìn)，漸漸成為定型的象形文字。又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的發(fā)展，終于成就了無(wú)數(shù)的字體，供人們應(yīng)用。文字的出現(xiàn)，既為人類文明開(kāi)拓了嶄新境界，也為書奠下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

中國(guó)的記言文是在記事文之先發(fā)展的。商代甲骨卜辭大部分是些問(wèn)句，記事的話不多見(jiàn)。兩周金文也還多以記言為主。直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，記事文才有了長(zhǎng)足的進(jìn)展。古代言文大概是合一的，說(shuō)出的、寫下的都可以叫作“辭”。卜辭我們稱為“辭”，《尚書》的大部分其實(shí)也是“辭”。我們相信這些辭都是當(dāng)時(shí)的“雅言”①，就是當(dāng)時(shí)的官話或普通話。但傳到后世，這種官話或普通話卻變成了詰屈聱牙的古語(yǔ)了。